हम आग से खेल रहे हैं, और अधिकांश लोगों को पता नहीं है कि हम जलने के कितने करीब हैं। जबकि हर कोई जलवायु परिवर्तन या परमाणु हथियारों पर ध्यान केंद्रित कर रहा है, वास्तविक अस्तित्व संबंधी खतरा दुनिया भर की प्रयोगशालाओं में चुपचाप पनप रहा है - और यह हर दिन बदतर होता जा रहा है।

हमने एक राक्षस बनाया है जिसे हम नियंत्रित नहीं कर सकते

यहां कड़वी सच्चाई है: वैज्ञानिकों ने अनिवार्य रूप से जीवन बनाने के लिए खुद को भगवान जैसी शक्तियां दी हैं, और वे उन्हें खतरनाक आवृत्ति के साथ उपयोग कर रहे हैं। सीआरआईएसपीआर जीन संपादन का मतलब है कि कोई भी कुशल शोधकर्ता अब घातक वायरस को उन तरीकों से संशोधित कर सकता है जिन्हें स्वाभाविक रूप से विकसित होने में दशकों लग गए। एआई इस प्रक्रिया को तेजी से बढ़ा रहा है, ऐसे रोगज़नक़ों को डिज़ाइन करने में मदद कर रहा है जो सैद्धांतिक रूप से हमारे पास मौजूद हर रक्षा को बायपास कर सकते हैं।

और परमाणु हथियारों के विपरीत, जिसके लिए दुर्लभ सामग्रियों और बड़े पैमाने पर बुनियादी ढांचे की आवश्यकता होती है, जैव हथियार संभावित रूप से जीव विज्ञान की डिग्री और तेजी से सामान्य प्रयोगशाला उपकरणों तक पहुंच वाले एक व्यक्ति द्वारा बनाए जा सकते हैं।

हमारी "सुरक्षा" एक भ्रम है

निश्चित रूप से, हमें इन अति-सुरक्षित बीएसएल-4 प्रयोगशालाओं के बारे में बताया गया है, जिनके फैंसी एयर फिल्टर और सख्त प्रोटोकॉल हैं। लेकिन यहाँ वह है जिसका विज्ञापन करना उन्हें पसंद नहीं है: प्रयोगशाला दुर्घटनाएँ हर समय होती रहती हैं। सीडीसी ने पिछले दशक में खतरनाक रोगजनकों के हजारों संभावित जोखिमों का दस्तावेजीकरण किया है। एंथ्रेक्स अमेरिकी सरकारी प्रयोगशालाओं से गलती से भाग गया है। SARS एशिया में अनुसंधान सुविधाओं से कई बार लीक हुआ है।

और यह वही है जिसके बारे में हम जानते हैं। कितने निकट-चूकों की कभी सूचना नहीं दी जाती? कितने देश संदिग्ध सुरक्षा मानकों के साथ उच्च जोखिम वाले अनुसंधान चला रहे हैं?

इससे भी बुरी बात यह है कि इस खतरनाक काम को करने वाली प्रयोगशालाओं की संख्या विश्व स्तर पर बढ़ रही है। जो देश बुनियादी ढांचे को मुश्किल से बनाए रख सकते हैं वे अचानक बायोकंटेनमेंट सुविधाएं संचालित कर रहे हैं। संभवतः क्या गलती हो सकती है?

कयामत का लोकतंत्रीकरण

सचमुच डरावना हिस्सा? यह तकनीक हर साल सस्ती और अधिक सुलभ होती जा रही है। एक दशक पहले जिस काम के लिए करोड़ों डॉलर की सुविधा की आवश्यकता थी, वह अब गैरेज प्रयोगशाला में किया जा सकता है। ऑनलाइन ट्यूटोरियल आपको जीन संपादन तकनीकों के बारे में बताते हैं। उपकरण जो कभी प्रमुख विश्वविद्यालयों के लिए विशिष्ट थे, ईबे पर उपलब्ध हैं।

हम तेजी से एक ऐसी दुनिया की ओर बढ़ रहे हैं जहां विनाशकारी महामारी पैदा करना बम बनाने जितना ही सुलभ हो जाता है - सिवाय इसके कि संभावित शवों की संख्या तेजी से अधिक हो।

हमारी सुरक्षा विफल क्यों होगी

अंतर्राष्ट्रीय सहयोग सैद्धांतिक रूप से अच्छा लगता है, लेकिन हम एक ऐसी दुनिया में रहते हैं जहां देश बुनियादी महामारी प्रतिक्रियाओं पर भी सहमत नहीं हो सकते हैं। हमें दर्जनों देशों में अलग-अलग स्तर की निगरानी और पारदर्शिता के साथ जैव-हथियार अनुसंधान की निगरानी और नियंत्रण कैसे करना चाहिए?

जांच प्रणाली? लाखों लोगों की जान लेने के बाद भी हम COVID-19 की उत्पत्ति का पता नहीं लगा सके। हम जिन खतरों का सामना कर रहे हैं, उनके लिए हमारी निगरानी क्षमताएं हास्यास्पद रूप से अपर्याप्त हैं।

और यहाँ किकर है: जब तक हमें पता चलता है कि एक इंजीनियर्ड रोगज़नक़ जारी किया गया है, तब तक बहुत देर हो चुकी होगी। परमाणु हथियारों के विपरीत, जो खुद को चकाचौंध चमक के साथ घोषित करते हैं, एक जैविक हमला हफ्तों तक चुपचाप फैल सकता है, इससे पहले कि किसी को पता चले कि क्या हो रहा है।

घड़ी टिक-टिक कर रही है

हर दिन, अधिक प्रयोगशालाएँ ऐसे रोगजनकों को बनाने की क्षमता हासिल कर रही हैं जो COVID-19 को सामान्य सर्दी जैसा बना सकते हैं। हर दिन, प्रौद्योगिकी अधिक शक्तिशाली और अधिक सुलभ होती जा रही है। हर दिन, संभावित विफलता बिंदुओं की संख्या - चाहे दुर्घटनाओं, अक्षमता, या द्वेष के कारण - कई गुना बढ़ जाती है।

हम मानवता के अस्तित्व के साथ एक विशाल, अनियंत्रित प्रयोग कर रहे हैं, और हम दिखावा कर रहे हैं कि हमारे पास यह नियंत्रण में है। सवाल यह नहीं है कि क्या कुछ विनाशकारी घटित होगा—सवाल यह है कि कब होगा। और जब ऐसा होता है, तो "प्रबंधनीय जोखिम" और "सुरक्षा प्रोटोकॉल" के बारे में हमारी सारी बातें दुखद रूप से अनुभवहीन प्रतीत होंगी।

जैव प्रौद्योगिकी क्रांति हम सभी को बचा सकती है, या यह आखिरी क्रांति हो सकती है जो हमने कभी देखी है।